En l'an 804, dans la vallée sauvage et isolée de Gellone, guillaume d'Orange, compagnon de Charlemagne las de guerre et fatigué du pouvoir, abandonne le monde et se consacre à Dieu d'ou le nom donné plus tard au village, Guilhem étant en langue d'Oc, la traduction de Guillaume.

Il fonde une abbaye. Elle deviendra prospère et de renommée. Située sur l'un des chemins de St-Jacques-de-Compostelle, les pèlerins en feront une halte appréciée.

Mais les conflits de l'histoire, le désintérêt des hommes en réduiront l'importance et l'éclat.

Demeurent toutefois, l'ordonnance des batiments, la rigueur harmonieuse de l'abbatiale, l'équilibre du cloître et les maisons blotties autour. Le village a épousé les courbes de la terre et l'ondulation de la rivière Verdus qui offre aux hommes l'eau mais surtout l'énergie nécessaire aux moulins à grains et à olives.